I Viaggi di Raffaella

Ad Ascoli Piceno si trova una delle architetture fortificate rinascimentali più spettacolari d'Italia: il Forte Malatesta.

Forte Malatesta

Il Forte Malatesta è stato eretto sulla sponda sinistra del torrente Castellano, dove si pensa fossero state presenti in antichità le terme romane (un termarium detto "terme del Lago" dal latino "lacus" = "bacino idrico").

In questo luogo era stato costruito un ponte in epoca romana: il ponte romano, il primo ponte in muratura della città, chiamato poi Ponte di Cecco o anche Ponte del Diavolo, perché si credeva medievale e che l'avesse costruito in una sola notte Francesco Stabili (alias Cecco d'Ascoli, considerato occultista) con l'aiuto del Diavolo.

Ponte Cecco visto dal Forte Malatesta

Già in epoca preromana e romana esisteva qui un baluardo che sbarrava l'accesso al ponte.

Nel 1349 il orte fu ricostruito su una precedente rocca per volere del Signore di Rimini Galeotto Malatesta, assoldato dagli Ascolani nella guerra contro Fermo. Galeotto Malatesta, rivelatosi un feroce tiranno, fu poi cacciato (1353).

Agli inizi del '500 il forte era caduto in rovina e nel suo corpo centrale fu costruita e inaugurata nel 1511 la dodecagonale Chiesa di Santa Maria del Lago e un monastero per le monache di clausura.

La chiesa in conci di travertino, fatta realizzata da Frate Nicola da Tursi (predicatore dell'Ordine di San Giovanni) da mastri lombardi, era dedicata ad un'immagine miracolosa della Madonna detta "del Lago" (per gli acquitrini presenti nella zona).

L'impianto dodecagonale fa riferimento forse al numero degli Apostoli (Frate Nicola da Tursi era un predicatore) o forse a una preesistente vasca termale romana poligonale.

Esternamente fu costruito su ogni facciata un cornicione con balaustra in travertino, posto su beccatelli. Illuminavano l'aula della chiesa quattro finestroni ad archi acuti strombati, con bifore a ghiera traforata.

cornicione con balaustra

Nel cortile interno del forte vi è l'ingresso alla chiesa, sormontato dall'affresco di una Madonna col Bambino affiancata da due figure di religiosi.

cortile interno del forte

ingresso all'ex Chiesa di Santa Maria del Lago

Madonna col Bambino / figure di religiosi

Adiacente alla chiesa fu costruito uno spazio per il coro, una cantoria, collegata alla chiesa tramite un arco decorato sormontato da una trabeazione con la scritta "CANTATE DOMINI CANTICU[M] NOVUM QUIA MIRABILIA FECIT DOMINUS " .

passaggio tra la cantoria e la chiesa

trigramma di San Bernardino sul soffitto della cantoria

scritta sulla trabeazione della cantoria (lato chiesa)

Intorno all'alta cupola della chiesa con lanterna correva un cornicione di servizio con corrimano.

cupola della chiesa

cornicione della cupola

Fanno parte delle testimonianze di quel periodo un affresco in un ambiente (oggi sala conferenze) raffigurante una Madonna col Bambino, attribuito alla scuola di Vincenzo Pagani, e alcuni stemmi sotto l'affresco, probabilmente della badessa a capo del monastero.

sala conferenze /ex monastero

affresco: Madonna col Bambino e stemmi

finestra della sala

Nel 1543 l'architetto Antonio da Sangallo il Giovane, incaricato dal papa Paolo III Farnese, realizzò l'attuale struttura militare a forma di stella irregolare con due bastioni ad angolo.

Forte Malatesta

Una lapide posta sulla cortina esterna del forte commemora la costruzione del fortilizio da parte di papa Paolo III Farnese per porre fine alle fazioni e alle tirannie che affliggevano Ascoli.

lapide commemorativa della ricostruzione del forte nel 1543

Nel cortile del forte vi è un affresco che raffigura lo stemma di Alessandro Farnese (divenuto papa col nome di Paolo III nel 1534), sorretto da due figure allegoriche femminili e affiancato da San Pietro e San Paolo.

stemma Farnese / San Pietro / San Paolo

Durante la ristrutturazione del forte la chiesa fu sconsacrata e inglobata nella nuova struttura, divenendo un mastio. La chiesa venne divisa in tre piani grazie ad una grande colonna in travertino che sorreggeva una copertura ad ombrello in mattoncini.

colonna centrale che ha permesso di dividere in tre livelli la Chiesa di Santa Maria del Lago (istallazione "Orfanelle" dell'artista Antonio Marras)

Dal 1797 al 1798 il forte divenne una caserma del Governo Pontificio.

Nel 1828 il forte fu ristrutturato e usato fino al 1978 come carcere giudiziario. In questo periodo il piano terra dell'ex chiesa venne usato come magazzino per le adiacenti cucine, e l'arco della cantoria fu chiuso per ricavare in quello spazio una cella.

strutture del penitenziario

porta di una cella

_________

Dal 2014 l'ex edificio militare ospita nelle sei sale dell'ultimo piano il Museo dell'Alto Medioevo.

sala espositiva del Museo dell'Alto Medioevo

Sono esposti reperti di epoca tardo-romana, bizantina e oreficeria gota di Arquata del Tronto.

terrecotte tardo-antiche: anforetta e imbuto usati in ambito funerario per versare libagioni

lucerne in terracotta / coppia di orecchini /collana / fibbie

fibule a staffa gote in argento

orecchini

fibbia di cintura

anello con quattro strumenti per la toilette e pinzette per depilazione

collana con vaghi in pasta vitrea

anello bizantino

brocche, olle, pettine in osso e monili di un sepolcreto romano-bizantino

fibule a soggetto animalistico

Alcuni manufatti in pietra appartenevano ad edifici di epoca paleocristiana e longobarda.

disco del campanile della Chiesa di Sant'Angelo Magno

lastra traforata per finestra longobarda

fregio decorativo longobardo

Alcuni reperti esposti provengono dalla Necropoli longobarda di Castel Trosino (VI/VIII secolo), un tempo conservati nel Museo dell'Alto Medioevo di Roma e al Museo Archeologico di Ascoli Piceno. Il sito archeologico è venuto alla luce per caso nel 1893. Furono scoperte più di 260 tombe e negli ultimi anni sono venute alla luce altre sepolture.

collane longobarde in pasta vitrea

collana longobarda in pasta vitrea

croci auree longobarde

fibula ad anello longobarda

fibula a disco in oro di epoca longobarda

anello longobardo

orecchini longobardi

anello-sigillo longobardo in oro e gemma grigia con incisi due buoi

Tra i ritrovamenti più importanti di questo sito vi sono i corredi funebri della tomba di una dama e quelli della tomba di un cavaliere.

corredo funebre della tomba di dama longobarda

corredo funebre della tomba di dama longobarda

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo (placche ornamentali di sella)

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo (guarnizioni di cinture)

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo (fibbie e coltello)

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo (bacile in bronzo)

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo (punte di frecce)

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo (umbone di uno scudo)

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo (guarnizioni di cintura)

corredo funebre della tomba di cavaliere longobardo (spada con cintura e due scramasax)

Le sale del Forte Malatesta ospitano anche mostre temporanee. Durante la nostra visita era in corso la mostra "Vedere per credere - L'ombra di Cecco" dell'artista Antonio Marras.

"Le Malelingue" (Antonio Marras)

"A cosa servono le mani?" (Antonio Marras)

"Le Animelle" (Antonio Marras)

"Reliquiario senza reliquia" (Antonio Marras)

"Bordello" (Antonio Marras) - ispirato al film di Visconti "Gruppo di famiglia in un interno" con le note della canzone "Testarda io" di Iva Zanicchi

Anche il fossato che corre ai piedi del forte ospitava sculture in ferro dello stesso artista.

fossato del Forte Malatesta con statue in ferro di Antonio Marras

CURIOSITA': nel piazzale antistante l'ingresso del forte fu eseguita una delle ultime condanne a morte in Italia, fu ghigliottinato Giuseppe Ciancotti (detto "Caporà") che rapinò e uccise tre viandanti sulla Via Salaria.

www.ascolimusei.it/siti-museali/forte-malatesta/

Orari: aprile/settembre martedì/venerdì 10.00/13.00 15.00/19.00

sabato/domenica festivi e prefestivi 11.00/19.00

lunedì CHIUSO

ottobre/marzo martedì/domenica e festivi e prefestivi 10.00/13.00 15.00/18.00

lunedì CHIUSO

Costo: 7 €

CONCLUSIONI Il Forte Malatesta è sicuramente un sito affascinante e interessante. Visitarlo significa ripercorrere le diverse funzioni a cui è stato adibito nei secoli, da roccaforte militare a luogo di silenzio e preghiera, da luogo frequentato da guarnigioni a luogo di reclusione, fino a divenire un sito museale e culturale.

I Viaggi di Raffaella

lunedì 8 giugno 2026

Ascoli Piceno: il Forte Malatesta e il Museo dell'Alto Medioevo