La Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura è conosciuta anche come S.Lorenzo al Verano per essere limitrofa al primo cimitero comunale di Roma (1804), voluto dall'amministrazione francese.
E' una delle cinque basiliche patriarcali e una delle sette chiese, le chiese principali di Roma, che si visitano durante il pellegrinaggio a piedi di venti chilometri, istituito da San Filippo Neri.
La basilica è dedicata e sorge sulla tomba dell'arcidiacono Lorenzo che nel 258, sotto il regno di Valeriano, subì il martirio.
Lorenzo, come diacono, era il responsabile della cassa della comunità cristiana di Roma.
Alla richiesta dell'imperatore Valeriano di consegnargli i beni, egli presentò i poveri ai quali i beni erano stati devoluti, la vera ricchezza cristiana.
S.Lorenzo venne arrestato e tenuto prigioniero dove si trova la Chiesa di S.Lorenzo in Fonte (Via Urbana), e dove sorge la Chiesa di S.Lorenzo in Panisperna venne martirizzato, come dice la tradizione, sopra una graticola ardente.
Ciriaca, una matrona romana convertitasi al cristianesimo, lo fece seppellire nella sua tomba di famiglia, insieme al centurione Ippolito, che S.Lorenzo battezzò durante la sua prigionia, e al prete Giustino che si occupò di farlo seppellire.
Questa tomba si trovava nel tratto extraurbano della Via Tiburtina.
Al disopra della venerata tomba di S.Lorenzo nel IV secolo l'imperatore Costantino I fece erigere un oratorio e vicino ad esso, (più o meno dove si trova la recinzione del Cimitero del Verano), la primitiva basilica a forma di circo, a tre navate separate da colonne.
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Nel VI secolo, proprio sopra alla tomba del martire, Papa Pelagio II fece costruire una nuova chiesa.
Così per un certo periodo di tempo coesistettero due basiliche: la Basilica Maior (costantiniana) e la Basilica minore (pelagiana).
La navata centrale della basilica pelagiana corrispondeva solo all'attuale presbiterio e aveva un orientamento opposto alla basilica di oggi: l'ingresso avveniva attraverso un nartece, oggi occupato dalla Cappella di Pio IX, e l'abside corrispondeva all'attuale accesso al presbiterio.
Accanto alle due rampe di scale che conducono al soprelevato presbiterio infatti, sono ancora visibili i resti dei muri d'attacco dell'abside, la cui concavità è ricalcata dai due gradini convessi che precedono il presbiterio.
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| gradini convessi che ricalcano la concavità dell'abside della basilica pelagiana (in fondo: calco della statua in bronzo di S.Lorenzo che si trova nel piazzale antistante la basilica) |
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| resti di muro dell'abside della basilica pelagiana |
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| basilica pelagiana corrispondente al presbiterio della basilica onoriana |
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| mosaico dell'arco trionfale della basilica pelagiana |
In questa basilica furono traslate anche le reliquie del protomartire S.Stefano.
Tra il IX e il XII secolo la basilica costantiniana fu abbandonata.
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Nel XIII secolo Papa Onorio III ampliò la basilica pelagiana cambiando, come già detto, l'orientamento della chiesa, prolungandola verso ovest, abbattendo l'abside della primitiva basilica, che divenne appunto il presbiterio della nuova.
La facciata della basilica onoriana, rivolta alle mura della città, appare oggi in laterizio con tre finestre.
Prima del bombardamento del 19 luglio 1944 degli alleati su Roma, durante la seconda guerra mondiale, che distrusse la basilica e il quartiere di S.Lorenzo, la facciata era ricoperta da un mosaico con personaggi inerenti la basilica.
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| facciata della basilica prima dei bombardamenti |
Un portico circondava la basilica, per difendere dalle intemperie e dal sole i pellegrini che provenivano da Porta Tiburtina.
Il portico cosmatesco del XIII secolo, opera del Vassalletto, introduce alla basilica onoriana.
E' sostenuto da sei colonne di spoglio, con capitelli medievali ionici, e poste su alti basi.
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| colonne del portico della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
Gli affreschi delle pareti del portico illustrano la vita e i miracoli dei due Santi titolari della basilica.
Le scene affrescate nel XIII secolo dal Maestro Paolo e dal figlio Filippo, sono tratte dalla Legenda Aurea di Jacopo da Varazze.
Le scene sono poste su tre fasce da leggersi dall'alto verso il basso e da sinistra a destra.
Sulla parete d'ingresso alla basilica, a sinistra del portale, è S.Stefano il protagonista dei riquadri.
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| affreschi del portico della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura con scene della vita di S.Stefano |
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| particolare degli affreschi della vita di S.Stefano: Guarigione di un'indemoniata |
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| particolare degli affreschi della vita di S.Stefano: Un messo dell'Imperatore chiede il trasporto del corpo di S.Stefano a Roma |
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| particolare degli affreschi della vita di S.Stefano: Trasporto del corpo fino a Roma |
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| particolare degli affreschi della vita di S.Stefano: Monaci greci cercano di traslare a loro volta il corpo di S.Lorenzo, ma cadono svenuti |
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| affreschi del portico della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura con scene della vita di S.Lorenzo |
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| particolare degli affreschi della vita di S.Lorenzo: Lorenzo viene flagellato per ordine dell'Imperatore Valeriano |
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| particolare degli affreschi della vita di S.Lorenzo: Lorenzo battezza Romano, il soldato che lo custodiva |
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| particolare degli affreschi della vita di S.Lorenzo: Sepoltura di S.Lorenzo |
- sulla parete laterale destra il miracolo dell'intercessione di S.Lorenzo a favore
dell'Imperatore Enrico II.
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| affresco del portico con scena di un miracolo di S.Lorenzo |
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| particolare dell'affresco del portico con scena di un miracolo di S.Lorenzo |
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| particolare dell'affresco del portico con scena di un miracolo di S.Lorenzo |
- sulla parete laterale sinistra l'indulgenza della Basilica di S.Lorenzo al tempo di
Papa Alessandro II (XI secolo), quando S.Pietro, S.Lorenzo e S.Stefano
appaiono alla basilica e invitano a celebrare Messe per le anime del
Purgatorio.
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| affresco del portico con scena di un miracolo di S.Stefano e S.Lorenzo |
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| particolare dell'affresco del portico con scena di un miracolo di S.Stefano e S.Lorenzo |
uno alla sinistra del portale è scolpito su tutti i quattro i lati, l'altro a destra del portale è un sarcofago cristiano.
In questi sarcofagi la tradizione vuole siano stati sepolti i Papi Zosimo e Sisto III.
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| sarcofago romano |
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| sarcofago romano scolpito su tutti lati |
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| sarcofago romano scolpito su tutti lati |
Sopra la tomba vi è il busto del vescovo S.Virgilio di Marebbe, patrono di Trento, terra d'origine di Alcide De Gasperi.
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| monumento funebre di Alcide De Gasperi |
Il portale principale della basilica è affiancato da due leoni in pietra medievali: uno stringe una preda e l'altro una figura umana.
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| leone con figura umana |
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| leone con preda |
L'interno della basilica onoriana è diviso in tre navate e come già detto formato da due basiliche (basilica onoriana del XIII secolo e basilica pelagiana del VI secolo), contigue ma non coassiali: il presbiterio è spostato leggermente verso sinistra.
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| navata centrale della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
Forse provengono dalla basilica costantiniana.
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| navata centrale della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
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| navata centrale della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
Il pavimento della basilica è cosmatesco, che fu molto danneggiato durante il bombardamento del 1943.
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| pavimento cosmatesco della navata centrale |
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| pavimento cosmatesco della navata centrale |
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| acquasantiera con gigli dei Farnese |
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| navata centrale e i due amboni della basilica |
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| ambone destro della basilica |
Nella loggetta vi è rappresentata un aquila sopra una preda.
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| ambone destro della basilica |
Davanti alla controfacciata si trova il monumento funebre del Cardinal Guglielmo Fieschi, nipote di Papa Innocenzo IV.
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| monumento funebre del Cardinal Guglielmo Fieschi |
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| sarcofago romano del monumento funebre del Cardinal Guglielmo Fieschi |
Le pareti della navata centrale furono affrescate poi nell'800 da Cesare Fracassini.
Di questi affreschi rimangono solo quello della controfacciata e quello sull'arco trionfale.
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| affresco della controfacciata (C.Fracassini XIX secolo) |
Nei pennacchi sono rappresentati i profeti Isaia e Daniele.
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| navata centrale terminante con arco trionfale affrescato nell'800 (C.Fracassini) |
La cappella custodisce due monumenti funebri di Pietro da Cortona.
L'altare della cappella ha il privilegio, durante le Messe, di liberare dalle pene del Purgatorio le anime dei defunti.
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| ingresso alla Cappella di S.Ciriaca |
Per l'altare sono stati adattati marmi e cornici cosmateschi.
La tela che rappresenta la Sepoltura di S.Lorenzo è di Emilio Savonazzi (XVII secolo).
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| Cappella di S.Tarcisio: Sepoltura di S.Lorenzo (E.Savonazzi XVII) |
Alla fine della navata centrale ci si trova davanti l'ingresso alla cripta dove la basilica pelagiana e la basilica onoriana s'incontrano.
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| ingresso alla cripta della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
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| ingresso alla cripta della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
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| altare della cripta |
Nella cripta, alle spalle della confessione, è conservata la lastra in marmo sulla quale fu posto il corpo ardente di S.Lorenzo.
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| lastra in marmo sulla quale fu posto il corpo di S.Lorenzo |
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| lastra in marmo sulla quale fu posto il corpo di S.Lorenzo |
Sempre dietro alla confessione, dove nella basilica pelagiana si trovava il nartece, fu ricavata nel XIX secolo la Cappella di Pio IX, su progetto di Raffaele Cattaneo.
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| Cappella di Pio IX |
La cappella è rivestita da mosaici che descrivono la vita di Pio IX e raffigurano alcuni Santi.
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| Cappella di Pio IX |
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| mosaici di Santi nella Cappella di Pio IX |
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| mosaico del Buon Pastore nella Cappella di Pio IX |
Ritornati nella navata centrale tramite due rampe di scale laterali s'accede al presbiterio, lo spazio occupato nel VI secolo dalla basilica pelagiana.
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| presbiterio e cripta della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
Anche il pavimento del presbiterio è cosmatesco.
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| pavimento cosmatesco del presbiterio |
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| pavimento cosmatesco del presbiterio |
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| pavimento cosmatesco del presbiterio |
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| pavimento cosmatesco del presbiterio |
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| colonne e trabeazione del presbiterio |
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| colonne e trabeazione del presbiterio |
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| colonne del presbiterio |
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| matroneo del presbiterio |
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| banco marmoreo con leone |
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| ciborio |
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| particolare del ciborio |
Questo ciborio è la più antica opera firmata dai marmorari romani.
Dietro il ciborio si trova la cattedra episcopale (1254), con quattro colonne tortili, decorazioni a mosaico e posta tra due plutei.
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| cattedra episcopale |
Dalla Cappella di S.Tarcisio e la sacrestia si può accedere al chiostro romanico (XII secolo).
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| chiostro romanico della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
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| facciata esterna del chiostro romanico della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
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| ingresso principale al chiostro |
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| archetti e colonne del chiostro cosmatesco |
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| galleria del chiostro cosmatesco |
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| chiostro romanico della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
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| chiostro romanico della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
Le gallerie superiori, con un secondo ordine di archetti e colonne più piccole, furono chiuse nel 1823 da Papa Leone XII, per impedire all'umidità di danneggiare le sovrastanti stanze dei canonici.
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| chiostro romanico della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
Al termine di una visita guidata alla basilica, abbiamo degustato nel chiostro un aperitivo archeologico medievale, che ci ha fatto entrare ancor di più nell'atmosfera antica del luogo.
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| aperitivo archeologico medievale |
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| menù dell'aperitivo archeologico medievale |
Orario: variabile (vedere calendario del sito)
Costo: 20€
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Nell'alto medioevo la basilica venne fortificata e venne chiamata Laurenziopoli.
Facevano parte della fortificazione la Torre Funeraria o Torre del Pincetto, il cimitero regionale dei Cappuccini posto vicino al convento, e la torre che divenne la Torre Campanaria.
Il campanile in stile romanico (XII secolo), a otto piani e alto 31m, è posto oltre la metà della basilica e poggia infatti sulla base di una torre di difesa.
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| campanile della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura |
Il campanile è aperto nei cinque piani superiori da bifore a pilastro.
Il tetto è a vela.
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Il 19 luglio 1943 la Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura subì il primo bombardamento alleato su Roma.
La basilica venne gravemente danneggiata, perdendo gli affreschi superiori della facciata.
Venne però pazientemente ricostruita con il materiale originale.
www.basilicasanlorenzo.it
Orari: inverno 7.30/12.30 15.30/19.00
estate 7.30/12.30 16.00/20.00
CONCLUSIONI
La visita della Basilica di S.Lorenzo fuori le Mura è spesso tralasciata, e si tende ad associarla con le tristi funzioni funebri che con la vicinanza al cimitero del Verano si celebrano entro le sue mura.
Invece questa basilica è molto interessante, sia dal punto di vista architettonico che da quello artistico medievale.
Vi invito quindi a visitarla con calma, immaginando di essere un pellegrino del Medioevo che si vuole accostare alle reliquie di due diaconi e martiri, S.Lorenzo e S.Stefano, tanto importanti nella storia della Chiesa.
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